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The Smile
He was in a hurry, his ship was just collecting provisions before departure. “I just need a picture to send to my mother, is that time of the year, you know” he told me. “No, I don’t know” I replied. “Really? Haven’t you ever heard of us? Krqptrtians?” he insisted. I just kept looking at him in silence, he moved his head, like a twitch, blinked, and said “hum”. Even if I hadn’t been interested, and that wasn’t the case, it would have been impossible for him to let me remain in ignorance, this guy was a talker, so that day I was instructed about The Great Journey of Youth.
When the Krqptrtians reach a certain age, the age of moral questioning, of self-discovery, they are sent on a long journey; from which they’ll return transformed, no longer a child, but adult beings.
They are sent on an eleven-year journey, only to return after having fulfilled the requirements of the rite of passage. Upon their return, a council will ask them to account for what they have learned.
They must tell what marveled them of 11 different planets. Linguists will verify that they have learned at least 7 languages. They must report 5 mistakes they have made, and how they represent knowledge that has made them better individuals.
Then they must mention encounters with three individuals of another species who were in a time of need and narrate how they managed to significantly improve their lives. Finally, they must mention a great loss they have suffered, how it has changed them, and what it has made them appreciate more.
“Yes, that’s youth” I said, “now, why is it now ‘that time of the year’?”, “Right!, sorry, I forgot, because, we can only communicate with our family once a year, and I just saw your studio and thought that my mother would love to have a picture of me. I have a beard now you know” and he pointed at his bearded chin.
“Just once” I mumbled, then I asked, “what if something happens, maybe someone in your family having some kind of trouble?”. “Well, it has to be something dramatically important, like a newborn in your family or a planet explosion of some sort.” I moved away from my camera to look directly at him and in a slow voice said “right”. He almost jumped from de bench, “Hey! it has happened you know! My father journey only lasted 9 years, they were all called back to help on the evacuation.”, a couple of seconds of silence followed this sentence, then he added “I was born on Krqptrt II”.
He looked down, like remembering something, not the planet he haven’t known, maybe his family, maybe something more recent, I wondered what he had seen on his journey so far. “You were in a hurry remember?” I said, trying to wake him from that thought, “Yes… is it ok if I seat like this, a don’t want the scar to show”. I nodded and when I was ready to take the picture said “think about your family back home”, and his expression changed into a big and mesmerizing smile.
La Sonrisa
Tenía prisa, su nave solo estaba reuniendo provisiones antes de partir. “Solo necesito una foto para enviarle a mi madre, es esa época del año, ya sabes”, me dijo. “No, no lo sé”, respondí. “¿En serio? ¿Nunca has oído hablar de nosotros? ¿Krqptrtianos? insistió. Seguí mirándolo en silencio, movió la cabeza, como un tic, parpadeó y dijo “hum”. Aunque no me hubiera interesado, y ese no era el caso, le hubiera sido imposible dejarme en la ignorancia, este tipo era un conversador, así que ese día me instruyó sobre El Gran Viaje de la Juventud.
Cuando los krqptrtianos alcanzan cierta edad, la edad del cuestionamiento moral, del autodescubrimiento, son enviados a un largo viaje; de donde volverán transformados, ya no niños, sino seres adultos.
Son enviados en un viaje de once años, solo para regresar después de haber cumplido con los requisitos del rito de pasaje. A su regreso, un consejo les pedirá cuentas de lo que han aprendido.
Deberán contar lo que los maravilló de 11 planetas diferentes. Lingüistas constatarán que hayan aprendido al menos 7 idiomas. Deben reportar 5 errores que hayan cometido, y cómo representan conocimiento que los ha hecho mejores individuos.
Luego deben mencionar encuentros con tres individuos de otra especie que estuvieran en un momento de necesidad, y narrar cómo lograron mejorar significativamente sus vidas. Finalmente, deben mencionar una gran pérdida que han sufrido, cómo los ha cambiado y qué les ha hecho apreciar más.
“Sí, así es la juventud” dije, “ahora, ¿por qué ahora es ‘esa época del año’?”, “¡Cierto!, lo siento, se me olvidó, porque, solo podemos comunicarnos con nuestra familia una vez al año, y yo acabo de ver tu estudio y pensé que a mi madre le encantaría tener una foto mía, ahora tengo barba, ya la has visto”, y señaló su barbilla.
“Solo una vez”, murmuré, luego pregunté, “¿y si algo sucede, tal vez alguien en tu familia tiene algún tipo de problema?” “Bueno, tiene que ser algo dramáticamente importante, como un recién nacido en tu familia o una explosión planetaria de algún tipo”. Me alejé de mi cámara para mirarlo directamente y en voz lenta dije “claro”. Casi salta de la banqueta, “¡Hey! ha pasado sabes! El viaje de mi padre solo duró 9 años, todos fueron llamados para ayudar en la evacuación”, un par de segundos de silencio siguieron a esta oración, luego agregó “Nací en Krqptrt II”.
Miró hacia abajo, como recordando algo, no el planeta que no conocía, tal vez su familia, tal vez algo más reciente, me pregunté qué habría visto en su viaje hasta entonces. “Tenías prisa, ¿recuerdas?” dije, tratando de despertarlo de ese pensamiento, “Sí… está bien si me siento así, no quiero que se vea la cicatriz”. Asentí y cuando estaba listo para tomar la fotografía dije “piensa en tu familia en casa”, y su expresión se transformó en una gran y fascinante sonrisa.